¿Cuáles son las ventajas del ayuno con fines terapéuticos? El ayuno intermitente influye en la estructura cerebral humana Expertos muestran precaución respecto a la eficacia del ayuno intermitente.
La práctica de períodos prolongados sin ingerir alimentos ha moldeado la evolución humana a lo largo del tiempo. Desde tiempos antiguos hasta la actualidad, numerosas personas en todo el mundo han recurrido al ayuno prolongado por razones tanto religiosas como médicas. Hoy en día, ha adquirido popularidad como un método para perder peso, conocido como ayuno intermitente, que implica alternar entre períodos de ayuno y ventanas de alimentación.
Un reciente estudio publicado en ‘Nature Metabolism’ arroja luz sobre los efectos que tiene el ayuno prolongado en el organismo humano, dado que aún se comprenden de manera limitada las adaptaciones sistémicas que ocurren en respuesta a una restricción calórica extrema de distintas duraciones.
¿Realmente es beneficioso el ayuno intermitente? Identificando los posibles beneficios para la salud del ayuno y sus bases moleculares subyacentes, investigadores del Instituto de Investigación Universitaria Precision Healthcare (PHURI) de la Universidad Queen Mary de Londres (Reino Unido) y la Escuela Noruega de Ciencias del Deporte ofrecen un panorama para futuras investigaciones que podrían llevar a intervenciones terapéuticas, especialmente para aquellas personas que podrían beneficiarse del ayuno, pero no pueden realizar ayunos prolongados o seguir dietas que imitan el ayuno, como las dietas cetogénicas.
Lo que ocurre durante el ayuno Durante el ayuno, el cuerpo cambia su fuente y tipo de energía, pasando de las calorías ingeridas a utilizar sus propias reservas de grasa. Sin embargo, más allá de este cambio en las fuentes de combustible, se sabe poco sobre cómo responde el cuerpo a períodos prolongados sin alimentos y los impactos que esto pueda tener en la salud, ya sean beneficiosos o adversos.
Las nuevas técnicas que permiten a los investigadores medir miles de proteínas circulantes en la sangre ofrecen la oportunidad de estudiar sistemáticamente y con gran detalle las adaptaciones moleculares durante el ayuno en seres humanos.
¿Cuáles son las ventajas del ayuno con fines terapéuticos? Siete días de ayuno Un grupo de investigadores siguió a 12 voluntarios sanos (5 mujeres, 7 hombres) que participaron en un ayuno de siete días únicamente con agua. Lo primero que observaron fue que este ayuno extremo resultó en una pérdida de peso promedio de 5,7 kg, con una variación entre los participantes de +/- 800 gramos.
Además, se identificaron nueve perfiles distintos de respuesta proteómica (de las proteínas), con cambios sistémicos evidentes después del tercer día de restricción calórica completa.
Los voluntarios fueron monitoreados de cerca diariamente para registrar los cambios en los niveles de alrededor de 3.000 proteínas en la sangre antes, durante y después del ayuno. Al identificar qué proteínas están involucradas en la respuesta del cuerpo, los investigadores podrían predecir los posibles resultados de salud del ayuno prolongado integrando información genética de estudios a gran escala.
Los primeros tres días Como era de esperar, los investigadores observaron que el cuerpo cambiaba las fuentes de energía (de glucosa a grasa almacenada en el cuerpo) dentro de los primeros dos o tres días de ayuno.
Los voluntarios perdieron tanto masa grasa como masa magra (músculos, huesos, órganos y agua corporal) durante más de 5 kilos. Se observó que tres días después de finalizar el ayuno, el peso perdido se mantuvo, mientras que la pérdida de masa magra se revirtió casi por completo.
A partir del cuarto día ocurre esto Por primera vez, los investigadores observaron que el cuerpo experimentaba cambios distintos en los niveles de proteínas después de aproximadamente tres días de ayuno, lo que indica una respuesta de todo el cuerpo a la restricción calórica completa. En general, una de cada tres proteínas medidas cambió significativamente durante el ayuno en todos los órganos principales.
Estos cambios fueron consistentes entre los voluntarios, pero hubo firmas distintivas del ayuno que iban más allá de la pérdida de peso, como cambios en las proteínas que forman la estructura de soporte de las neuronas en el cerebro.
El ayuno es efectivo para la pérdida de peso «Por primera vez, podemos observar lo que sucede a nivel molecular en todo el cuerpo durante el ayuno. El ayuno, cuando se realiza de manera segura, es una intervención efectiva para perder peso. Las dietas populares que incorporan el ayuno, como el ayuno intermitente, afirman tener beneficios para la salud más allá de la pérdida de peso», señala Claudia Langenberg, directora del Instituto de Investigación Universitario de Salud de Precisión de Queen Mary (PHURI).
«Nuestros resultados proporcionan evidencia de los beneficios del ayuno para la salud más allá de la pérdida de peso, pero estos solo fueron visibles después de tres días de restricción calórica total, más tarde de lo que pensábamos anteriormente», añade.
Maik Pietzner, presidente de datos de salud de PHURI y co-director del grupo de medicina computacional del Instituto de Salud de Berlín en Charité, comenta que estos hallazgos han proporcionado una base para entender antiguos conocimientos sobre por qué se usa el ayuno para ciertas condiciones.
Ayuno: no para todos «Si bien el ayuno puede ser beneficioso para tratar algunas afecciones, no siempre será una opción para los pacientes con problemas de salud. Esperamos que estos hallazgos puedan proporcionar información sobre por qué el ayuno es beneficioso en ciertos casos, lo que luego podría ser utilizado para desarrollar tratamientos que los pacientes puedan seguir», concluye.
